El sistema linfático es parte del sistema inmunitario. Constituye una de las vías utilizadas por las células cancerosas para desplazarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis). Está formado por ganglios linfáticos y vasos que transportan líquido linfático por todo el cuerpo. Los ganglios linfáticos son pequeños órganos redondos que están a lo largo de los vasos y sirven para filtrar el líquido linfático a medida que pasa. El ganglio centinela es el primer ganglio linfático hacia el cual drenan las células cancerosas del tumor principal. Por eso, es el primer lugar hacia donde es más probable que el cáncer se extienda. En el cáncer de mama, los ganglios centinela se encuentran generalmente en la axila.
Una biopsia del ganglio centinela puede efectuarse al mismo tiempo que una cirugía para extirpar un tumor canceroso y tejido mamario (tumorectomía o mastectomía). Es posible que se haga si el cáncer está en una etapa temprana y no hay signos de que se haya propagado a los ganglios linfáticos. La biopsia puede usarse para encontrar el ganglio linfático con más probabilidades de tener células cancerosas.
Durante la biopsia, se extirparán uno o más ganglios linfáticos centinela. Luego, se enviarán a un laboratorio para ser analizados. A veces, los ganglios linfáticos se revisan para detectar células cancerosas durante la cirugía.
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Si el ganglio centinela contiene células cancerosas, es probable que sea necesario extraer más ganglios linfáticos. Esto podría hacerse de inmediato si se analizaron los ganglios durante la cirugía. También se puede hacer más adelante, en una segunda cirugía. El cirujano hablará sobre esta opción con usted.
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Si no se detectan células cancerosas en el ganglio centinela, no será necesario que le extirpen más ganglios linfáticos.
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Si no se puede encontrar el ganglio linfático centinela durante la cirugía, es posible que sea necesario extirpar la mayoría o todos los ganglios linfáticos. La cantidad variará de una persona a otra.
La biopsia del ganglio centinela le da a su equipo de atención médica información muy valiosa sobre el cáncer. Además, hay menos riesgos de que ocurran efectos secundarios que cuando se extraen todos los ganglios linfáticos de la axila. Esto se conoce como disección completa de los nódulos linfáticos axilares.
¿Cómo se encuentra el ganglio centinela?
Existen dos formas de encontrar el ganglio centinela. El cirujano puede usar una de las siguientes técnicas o ambas:
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Puede inyectarle una tintura azul alrededor del tejido del seno que sufrió el cambio o dentro del tumor. La tintura fluye hacia los vasos linfáticos cercanos. Luego, se rastrea el recorrido de la tintura hacia los ganglios linfáticos. La tintura se acumula en los ganglios centinela. Su proveedor de atención médica hablará con usted acerca de sus alergias para asegurarse de que sea seguro usar esta tintura.
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Es posible que le inyecten una pequeña cantidad de marcador radiactivo cerca o dentro del tumor. Luego, se emplea un detector de rayos gamma para encontrar la zona de mayor radioactividad donde se ha acumulado la solución. Este es el ganglio centinela.
Comprenda cuáles son sus riesgos
La cirugía de ganglios linfáticos implica ciertos riesgos. Su cirujano le explicará estos riesgos antes de la cirugía. Entre ellas, se encuentran las siguientes:
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Infección
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Sangrado
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Acumulación de líquido (seroma)
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Dolor o entumecimiento por el daño en los nervios cercanos
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Movimiento limitado de brazo
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Hinchazón crónica de la mano, el brazo, la axila y el pecho (linfedema)
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No se puede encontrar el ganglio linfático centinela. En este caso, es posible que sea necesario hacer otro procedimiento para extirpar más ganglios linfáticos
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Reacción alérgica al colorante azul
Hable con su proveedor de atención médica acerca de qué puede hacer para prevenir estos problemas.
La biopsia mamaria del ganglio linfático centinela es un procedimiento quirúrgico complejo que requiere mucha habilidad. Asegúrese de que su cirujano tenga experiencia en este tipo de cirugía.
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