La enfermedad pulmonar intersticial (EPI) es un conjunto de afecciones que causan inflamación y cicatrices alrededor de los alvéolos (sacos pulmonares diminutos) en los pulmones. Los cambios que se producen dificultan la obtención de oxÃgeno. Las personas con EPI pueden sentir falta de aire y cansancio. Pueden tener tos seca y molestia en el pecho.
Las siguientes son algunas afecciones de la EPI:
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Asbestosis
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Neumonitis por hipersensibilidad
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Fibrosis pulmonar idiopática
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Sarcoidosis
En el interior de los pulmones
Cuando respira, el aire entra y sale de los pulmones a través de la tráquea, las vÃas respiratorias (bronquios) y las ramificaciones de las vÃas respiratorias (bronquiolos). El intercambio de oxÃgeno (O2) y dióxido de carbono (CO2) ocurre en los alvéolos. El oxÃgeno pasa de los alvéolos a los vasos sanguÃneos a través de un tejido llamado intersticio. Luego, los vasos sanguÃneos transportan la sangre oxigenada al resto del cuerpo. El dióxido de carbono se transfiere en el sentido contrario: de los vasos sanguÃneos a los alvéolos. Luego, se expulsa del cuerpo al exhalar.
Cómo se dañan los pulmones
Con EPI, se produce inflamación y cicatrización alrededor de los alvéolos en los pulmones. Los cambios que se producen dificultan la obtención de oxÃgeno.
Causas de la EPI
En la mayorÃa de los casos, no se conoce la causa de la EPI. En esos casos, se conoce como fibrosis pulmonar idiopática. Las siguientes son algunas causas conocidas de la EPI:
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Polvo de asbesto o de sÃlice, polvo de carbón, gases, vapores o productos tóxicos
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Algunos medicamentos
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Radioterapia
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Algunas infecciones pulmonares
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Enfermedades del tejido conjuntivo, como esclerodermia, lupus o artritis reumatoide
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Tabaquismo. El tabaquismo puede causar la EPI o empeorarla.
Tratamiento y proveedores de atención médica de la EPI
El tratamiento puede incluir:
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Medicamentos
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Técnicas de respiración
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Actividad fÃsica
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Rehabilitación pulmonar
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OxÃgeno suplementario
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Programas para dejar de fumar
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Trasplante de pulmón (en algunos casos)
Su equipo de atención médica puede estar integrado por los siguientes profesionales:
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Proveedor de atención primaria. Puede ser un proveedor de atención médica de cabecera o internista.
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Neumólogo. Es un proveedor de atención médica especializado en el tratamiento de problemas pulmonares.
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Terapeuta de la respiración. Brinda tratamiento y apoyo a las personas que tienen enfermedades pulmonares.
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Trabajador social. Puede ayudarlo con las necesidades diarias, la vida familiar, el acceso a recursos comunitarios, servicios de asesoramiento y el manejo del estrés.